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Jun 05, 2023

Alla ricerca del 'Santo Graal' dei pomodori

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha finanziato un nuovo progetto AgriLife Research della Texas A&M che dovrebbe avvicinare ancora di più i ricercatori allo sviluppo del “Santo Graal” dei pomodori. Il progetto fa parte di un

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha finanziato un nuovo progetto AgriLife Research della Texas A&M che dovrebbe avvicinare ancora di più i ricercatori allo sviluppo del “Santo Graal” dei pomodori.

Il progetto fa parte di un investimento in corso da 16,2 milioni di dollari del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti da parte dell’Istituto Nazionale per l’Alimentazione e l’Agricoltura nella ricerca innovativa sulla selezione delle piante. Lo scopo è caratterizzare un nuovo, eccezionale tratto di consistenza del pomodoro riscontrato nella linea di selezione TAM-Sp18-157 della Texas A&M, sviluppata dal programma di selezione presso il Texas A&M AgriLife Research and Extension Center a Weslaco.

La ricerca del progetto sarà guidata da Carlos Avila, Ph.D., professore associato di AgriLife Research in selezione di ortaggi presso il centro Weslaco. Avila è affiliata al Dipartimento di scienze orticole del Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences, Bryan-College Station.

Avila lavorerà con Kranthi Mandadi, Ph.D., professore associato di AgriLife Research a Weslaco e con il Dipartimento di Patologia Vegetale e Microbiologia; e Bhimu Patil, professore reggente, direttore del Centro per il miglioramento della frutta e della verdura, Dipartimento di scienze orticole e del Centro nazionale di eccellenza USDA, Bryan-College Station.

"Questo nuovo progetto fa parte degli sforzi di selezione per analizzare la genetica e gli effetti sulla salute umana, sul sapore e sull'aroma relativi al tratto di consistenza di una linea Texas A&M che garantisce una lunga durata di conservazione del pomodoro", ha affermato Avila, che fungerà da direttore del progetto. "Con questo, speriamo di essere un passo avanti verso lo sviluppo del Santo Graal dei pomodori per soddisfare la domanda di lunga data di produttori e consumatori agricoli".

Dirk Hays, Ph.D., direttore del centro Texas A&M AgriLife di Weslaco, ha affermato che lo sviluppo di pomodori saporiti e nutrienti con una lunga durata di conservazione, un bell'aspetto e un rendimento elevato porterebbe ad un aumento del consumo di pomodori e contribuirebbe a una vita più sana per i consumatori e a un miglioramento mezzi di sostentamento per i produttori.

Il gruppo di ricerca ha affermato che lo scopo e gli obiettivi a lungo termine del nuovo progetto sono stati formulati in base alle esigenze esaminate delle parti interessate ritenute fondamentali per la sostenibilità dell'industria del pomodoro.

"Queste esigenze includevano come priorità lo sviluppo di frutta di alta qualità per soddisfare la domanda dei consumatori", ha affermato Patil. "I risultati del sondaggio condotto da coltivatori, consumatori, rivenditori ed operatori di marketing hanno dimostrato la necessità di migliorare la durata di conservazione, la qualità, la consistenza, il colore, l'aroma e il gusto dei pomodori freschi e trasformati per una maggiore soddisfazione dei consumatori e un valore di mercato ottimizzato."

Precedenti tentativi di miglioramento del pomodoro con i geni che ritardano l'ammorbidimento hanno avuto lo sfortunato effetto di influenzare negativamente il colore del frutto, il sapore e le caratteristiche della salute umana, ha detto Avila.

"Di conseguenza, c'è una preoccupazione generale che la maggior parte delle moderne cultivar di pomodoro abbiano perso il loro sapore", ha detto Avila. “Ciò influisce sia sui consumi che sulle vendite nei supermercati”.

Il nuovo progetto continua il progetto del 2019 “Un nuovo tratto di fermezza del frutto del pomodoro: l’allevamento per una lunga durata di conservazione conservando il sapore è ora possibile”.

"Nel progetto precedente, abbiamo valutato e caratterizzato la consistenza dei frutti per la stabilità dei tratti in tre località: Weslaco, Uvalde e Bryan-College Station", ha affermato Avila, che ha guidato anche il progetto precedente. “Abbiamo sviluppato ibridi F1, valutato la loro durata di conservazione in diverse condizioni di conservazione e sviluppato popolazioni di mappatura F2. Il raggiungimento con successo di questi obiettivi e i dati molto promettenti che abbiamo ottenuto ci hanno indirizzato verso ulteriori linee di indagine”.

Avila ha affermato che la caratteristica di compattezza della nuova linea TAM-Sp18-157 è diversa in quanto produce pomodori straordinariamente sodi conservandone sapore e colore.

"Lo fa perché il processo di maturazione non viene inibito", ha detto Avila. "Se utilizzati come linea parentale, gli ibridi F1 risultanti hanno mostrato una migliore consistenza, un maggiore contenuto di zuccheri e acidi e quantità più elevate di sostanza secca e resa in frutta."