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Feb 13, 2024

Colonna: 'Oppenheimer' è un grande film, ma commette questi errori storici

Per la cronaca: 12:45 2 agosto 2023: una versione precedente di questo articolo affermava che il fisico del Caltech Richard Tolman era morto suicida. È morto per un attacco di cuore. "Oppenheimer" è stato giustamente elogiato

Per la cronaca: 12:45 2 agosto 2023: una versione precedente di questo articolo affermava che il fisico del Caltech Richard Tolman era morto suicida. È morto di infarto.

"Oppenheimer" è stato giustamente elogiato per il suo tentativo di fedeltà storica nel raccontare la storia della vita del fisico brillante e agonizzante, ma non è un documentario.

Il film descrive bene la maggior parte delle cose riguardo al ruolo di Oppenheimer nel Progetto Manhattan, il tentativo del governo di costruire la bomba atomica, come ci si aspetterebbe dato che il regista Christopher Nolan lo ha basato su "American Prometheus", la superba biografia di J. Robert Oppenheimer del 2005 di Kai Bird e Martin J. Sherwin.

Ma gli imperativi artistici e la comprensibile scelta di Nolan di raccontare la sua storia dal punto di vista di Oppenheimer lo hanno portato a perpetuare alcuni miti sulla realizzazione della bomba atomica e a sorvolare su aspetti della storia che potrebbero essere interessanti per gli spettatori non esperti.

Oppie, è un segreto?

Il fisico Paul Ehrenfest, cercando di decifrare il mormorio incomprensibile di Oppenheimer durante una conferenza al Caltech

Sulla base di ciò che ho raccolto su Oppenheimer e sul progetto facendo ricerche sulla mia biografia del 2015 del fisico di Berkeley Ernest O. Lawrence (interpretato nel film da Josh Hartnett), "Big Science", proverò a correggere il record di Hollywood e a riempire il campo lacune.

Facciamo un salto.

Per la maggior parte, Nolan si attiene ai fatti. "Oppenheimer" è noto tra i film biografici per aver ritratto persone reali che fanno le cose che facevano in quel momento. Anche ai personaggi periferici che svolazzano brevemente sullo schermo vengono dati i loro veri nomi o caratteristiche identificabili.

Per quanto ne so, l'unico personaggio immaginario o composito nel film è l'anonimo aiutante del Senato interpretato da Alden Ehrenreich, la cui funzione drammatica è quella di essere una cassa di risonanza per le lamentele di Lewis L. Strauss (brillantemente interpretato da Robert Downey Jr. .), la nemesi politica di Oppenheimer.

Quel fisico suonatore di bongo intravisto durante il test della bomba al plutonio della Trinity nel deserto del New Mexico? Senza nome nel film, è Richard Feynman, che in seguito sarà venerato come il genio residente del Caltech ma, a 24 anni, assegnato al laboratorio atomico di Los Alamos proprio all'inizio della sua carriera scientifica. (Ha portato i suoi bonghi nel deserto.)

Il socio di Lawrence, Luis Alvarez, in seguito premio Nobel, viene accuratamente descritto mentre irrompe in un seminario di Oppenheimer nel 1939 con la prima notizia della scoperta della fissione nucleare da parte dei fisici tedeschi Otto Hahn e Fritz Strassmann. Il film mostra anche accuratamente Oppenheimer che risponde immediatamente: "È impossibile", ritirando prontamente il suo giudizio improvviso e, entro una settimana, delineando come la scoperta potrebbe essere utilizzata per costruire una bomba.

Per saperne di più: Articolo: Oggi, 75 anni fa, il test della bomba atomica Trinity inaugurò l'era della guerra nucleare

Ma il film non copre la testimonianza risentita e dannosa di Alvarez nell'udienza sulla sicurezza di Oppenheimer, durante la quale affermò di aver sentito Vannevar Bush, il massimo consigliere scientifico dei presidenti Franklin Roosevelt e Harry Truman, rivelare che Truman non si era fidato di Oppenheimer. Bush – interpretato da Matthew Modine – ha contraddetto apertamente la storia.

La gaffe storica più evidente è la perpetuazione da parte del film del mito secondo cui Oppenheimer era il capo del Progetto Manhattan; lo mostra mentre assicura al generale Leslie R. Groves che può gestire il progetto. (Matt Damon avrebbe dovuto ingrassare almeno 50 o 60 libbre per impersonare in modo più accurato Groves, che faceva pendere la bilancia a quasi 300 libbre.)

Oppenheimer era semplicemente il capo di Los Alamos, uno dei numerosi laboratori separati e installazioni tecniche del progetto. Il suo compito era quello di costruire effettivamente la bomba, attingendo alla ricerca dei laboratori della Columbia, dell'Università di Chicago e di Berkeley. Sebbene Groves fosse il capo generale, la gestione scientifica del progetto era divisa, in modo piuttosto nervoso, tra Lawrence e Arthur Holly Compton dell'Università di Chicago.

Lawrence era lo scienziato del cui consiglio Groves si fidava di più. Inizialmente voleva che Lawrence gestisse il laboratorio che alla fine fu costruito a Los Alamos, ma decise che Lawrence era troppo importante per essere limitato al compito di progettazione della bomba.