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Jan 27, 2024

Viktor Hovland padroneggia l'arte del miglioramento

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ATLANTA - Il telefono di Marty Jertson squilla intorno alle 13 del 20 maggio. A chiamare è Joe Mayo, l'uomo che all'inizio dell'anno era diventato l'istruttore di Viktor Hovland. Jertson è rimasto sorpreso nel vedere il nome di Mayo apparire sul suo schermo poiché mancavano solo 90 minuti all'inizio del tee del suo prezioso allievo nel penultimo girone del terzo round del PGA Championship.

Jertson, vicepresidente del settore adattamento e performance di Ping, è rimasto ancora più sorpreso quando ha sentito la voce di Hovland al telefono. Uno dei round più importanti della sua vita si stava avvicinando rapidamente. Ma Hovland non poteva farne a meno. Aveva domande a cui bisognava rispondere. In questa giornata piovosa all'Oak Hill Golf Club, Hovland aveva bisogno di sapere in che modo le precipitazioni avrebbero influenzato fattori come la velocità di rotazione e l'attrito sulla superficie delle sue mazze. Hovland, Mayo e Jertson hanno trascorso circa cinque minuti al telefono analizzando la scienza dietro le condizioni inclementi.

"È davvero interessato alla radice del 'perché'", ha detto Jertson. "È come un ingegnere che chiede 'perché' cinque volte e ogni volta che lo fa si apre un'altra porta."

Hovland non ha mai avuto paura di sperimentare. Si è tuffato in profondità su YouTube, guardando gli insegnanti underground con seguiti di culto, le band garage degli istruttori di golf, analizzando i dettagli più fini dello swing. Ha utilizzato esercizi unici, a volte in competizione, e ha assunto uno dei migliori analisti di dati del gioco. La sua ricerca di maggiore velocità lo ha portato a utilizzare un conducente più lungo e un treno veloce in modo così ossessivo che la sua squadra ha dovuto dirgli di fare marcia indietro, per timore che si facesse male. E, la cosa che potrebbe renderlo il più grande fuoriclasse, è il fatto che non guarda gli sport – cosa quasi sconosciuta tra i suoi coetanei ossessionati da ESPN – preferendo i podcast che gli insegnano come vivere in modo ancora più ottimale.

"Sono una persona piuttosto analitica e mi piace provare cose nuove perché è divertente", ha detto Hovland domenica sera, con la FedExCup seduta accanto a lui. “Non sai mai cosa ci sarà dall'altra parte di quella porta.

“Se vedi un miglioramento è come, 'Okay, aspetta, abbiamo capito qualcosa'. Scendiamo in questa tana del coniglio e vediamo dove porta.'"

L'insaziabile desiderio di miglioramento di Hovland è culminato domenica con il momento più importante della sua carriera: essere incoronato campione della FedExCup 2023.

La vittoria di Hovland nel TOUR Championship è stata la sua terza vittoria della stagione, il gran finale di una stagione di successo a lungo attesa ma mai garantita in questo gioco volubile. È il frutto della sua insaziabile spinta al miglioramento, della sua disponibilità a provare qualsiasi cosa possa migliorarlo. Piccoli miglioramenti, inclusi alcuni così minuti da essere impercettibili a occhio nudo, hanno consentito di ottenere piccoli margini che offrono ricompense esponenziali.

I momenti salienti della vittoria del quarto round di Viktor Hovland del TOUR Championship

Ancora più impressionante è la prospettiva che ha portato quest'anno sia alle esperienze positive che a quelle negative, alle vittorie e alle sconfitte. Hovland incarna la mentalità di crescita che la ricercatrice Carol Dweck ha portato nel mainstream. Una persona con questo atteggiamento vede ogni situazione, anche quelle negative, come un’opportunità per imparare e migliorare. Gli ha dato pace indipendentemente dal risultato.

"Penso che sia stato davvero bello, cercare di imparare da qualsiasi esperienza", ha detto. "Quello che è successo? Che cosa è andato storto? Cosa posso imparare da esso? Sento di aver sfruttato queste opportunità per migliorare la prossima volta.

Come il suo lavoro su altri aspetti del suo gioco, questo ha richiesto uno sforzo intenso perché se c'era uno svantaggio nella fame di Hovland, era una risposta dura e spietata ai suoi stessi errori.

"Viktor è un perfezionista", ha detto Shay Knight, il caddie di Hovland dal 2019. “Vuole essere così preciso. È un cavallo di battaglia. Vuole farlo bene. Vuole essere la persona migliore che può essere. Ed è quello che ha fatto.”

Non ha mancato un taglio per tutta la stagione ed è finito fuori dai primi 25 solo cinque volte nelle sue 23 partenze. Ha vinto tre dei titoli più importanti del TOUR – il Jack Nicklaus' Memorial Tournament presentato da Workday, il BMW Championship e il TOUR Championship – ed è stato un contendente costante.